Barão de Cocais

Em 1713, foi construída a Igreja de São João do Presídio (nome dado ao Santo que carregava a sua própria cabeça numa bandeja, após ser cortada na prisão a pedido de Salomé) cuja imagem foi colocada no altar-mor. No dia 31 de janeiro de 1729, era nomeado o padre Antônio Furtado de Mendonça, pároco da Matriz São João do Presídio do Morro Grande. Significava que a paróquia fora criada por visitadores do Rio de Janeiro. Por provisão episcopal de 1749, foi instituída a paróquia, confirmada colativa por alvará régio de 16 de janeiro de 1752, sendo o primeiro vigário, padre Antônio Manuel da Rocha Pita. Em 1764, teve início a construção da atual igreja-matriz São João Batista do Morro Grande, primeiro projeto arquitetônico de Aleijadinho, que esculpiu a imagem de São João na porta de entrada e projetou o conjunto da tarja do arco-cruzeiro no interior da igreja. Foram gastos 21 anos para a conclusão da Matriz, que foi inaugurada em 1785.
Em 1802, foi ali batizado o patrono do município Barão de Cocais Tenente Coronel José Feliciano Pinto Coelho da Cunha, que foi Deputado do Império de 1830 a 1848, Governador de Minas em 1835 e Comandante Chefe da Revolução Liberal de 1842, quando entra para a história do Brasil. O alvará régio de 1752 e a Lei nº 2 de 14 de setembro de 1891, criou o distrito com a denominação de São João do Morro Grande.